あれからすでに17年、相も変わらずそんなことを続けている。なにはともあれ、みんなの幸せな顔を見るのが嬉しいからだ。苗場音頭での盆踊りが一段落して、花火が上がったあと、レッド・マーキーの入口のテープがカットされると、この1年間、フジロックを待ちわびていた人達が、文字通り、堰を切ったように雪崩れ込んでくる。そして、DJ MAMEZUKAの絶妙な選曲で回されるレコードからあふれ出る音の洪水をかぶる彼らの幸せな表情ったら……ありゃあしない。それに魅入られた関係者や噂を聞きつけた出演者までもが、ステージからその光景を記録しようとカメラを構えている。どうやら、運営本部でもその様子が映像で確認されているようなのだが、ちっぽけなモニターで見るのと、現場にいるのとでは大違い。実際にそれを目の当たりにしてほしいと呼び出したのが、昨年までグリーン・ステージを担当していた、主催者スマッシュの新社長、佐潟氏。それに応えてわざわざやって来てくれた彼が「確かに、そうだね。実際に見ると……」と、口にしてくれたのが嬉しかった。

加えて、今年はステージ袖に腰をかけて、最初のバンド、USを待ちわびていたのが、フジロックを生み出した日高大将。言うまでもなく、彼の写真をフィーチャーして2021年に制作した「Wanted（指名手配）」Tシャツには「彼が最前線に戻ってほしい」という願いが込められていた。かつてfujirockers.orgが作ったTシャツで、これが桁違いのセールスを記録したのはなぜか？　多くのフジロッカーがそんな思いを共有していたからに違いない。嬉しいことに、昨年はクリスタル・パレスやどん吉パークに彼が出没。体調がすぐれないと耳にしていたにもかかわらず、今年はレッド・マーキーからグリーン・ステージにも姿を見せている。しかも、彼が惚れ込んだというUSのライヴを楽しんでいる姿を目撃したのは少なくとも2回。ひょっとしたら、それ以上足を運んでいたのかもしれない。

コロナ禍以降、なかなか本来のフジロックが戻ってこないことに苛立っているフジロッカーが多いことは百も承知だ。それでも、ここにいるだけで幸せを感じていた。奥地のカフェ・ドゥ・パリもストーンド・サークルもない。ジム・ウェストを中心に集まってきたDJたちがお気に入りの音楽を楽しむブルー・ギャラクシーは復活したものの、あの周りにあったワールド・レストランは見る影もない。昔からのフジロックを知っている人間にとってみると、かなり寂しい景色にも映る。それでも、「なにやら幸せ」な自分がいるのだ。どこかで読んだ記事に「フジロックで飲むビールがめちゃ旨い」というのがあったんだが、実にその通り。なにを食っても、なにを飲んでも、ここにいることでその全てが格別なものになっているのに気付くのだ。

何度もやってきている常連にとって、フジロックは盆と正月が一緒になった、里帰りのようなもの。懐かしい友や仲間に再会できる場所でもある。年に一度、ここでしか再会しない友人だって珍しくもない。それでも、どこかで同じような世界を引きずりながら生きていることを互いに確認したり、旧交を温めることになる。しかも、初めて出会っても、どこかで繋がっているような感覚に陥ることも珍しくはない。そして、この1年を振り返りながら、あ〜でもない、こ〜でもないと会話が続いていくのだ。

この1年でフジロックに馴染みのある人たちもこの世を去っている。そんな仲間やアーティストのことが頭をかすめるのも仕方がないだろう。そんなひとりがチバユウスケ。今年、1998年の「地面が揺れた」伝説のフジロックから、スタッフが記録し続けた彼の写真をフジロッカーズ・ラウンジで展示したのは、そんな勇姿が我々に焼き付いていたからだろう。土曜日にクラフトワークが、昨年亡くなった坂本龍一への敬意を示すように「戦場のメリー・クリスマス」を奏でて、「Radioactivity」への導入部のように使ったのが話題になっているが、彼も苗場に姿を見せたアーティストのひとりだった。

Photo by MITCH IKEDA

フジロック・エキスプレスの更新作業に使う本部テントの準備と取材活動のために、精鋭スタッフと共に苗場入りした火曜日、新たな訃報が飛び込んでいた。作業を終えた夕方、UKロックの源流と言っていいだろう、ジョン・メイオールが亡くなったことを知る。ご存知の方も多いだろう。彼の次男が、フジロックの第1回目から最重要スタッフとして行動を共にしてきたスマッシュUKのジェイソンであり、幾度となくDJとして、あるいは、ザ・トロージャンズというバンドを率いて出演してきたギャズは長男。いわば、ふたりともフジロックを語るときに欠かすことができない人物となっている。彼らにどんな言葉をかければいいのか……、かなり戸惑っていた。実の父親が他界したのだ。彼らが現場を離れても誰も文句は言えないだろう。が、ジェイソンは黙々とフェスティヴァルの準備に奔走し、少し遅れてやって来たギャズには予定通りにツアー続行することを告げられる。

規模で言えば、比較の対象にはならないことは百も承知なのだが、フジロックを触発することになった英国のグラストンバリー・フェスティヴァルに繋がる不思議な縁がメイオール親子かもしれない。後者の主催者で会場となる農場の主、マイケル・イーヴィスが大きな影響を受けたのは1969年に開催されたバース・ブルース・フェスティヴァル。そこで演奏したジョン・メイオールとブルース・ブレイカーズを見て、「自分もフェスティヴァルをやりたい」と思うに至ったと。今ではその中心人物として全てを仕切っている末娘、エミリーが口にしている。しかも、そのライヴのステージ裏にいたのが、まだまだガキンチョだったギャズとジェイソン。ずいぶんと大人になった彼らがフジロックで最もフェスティヴァル的要素を凝縮したパレス・オヴ・ワンダーからブルー・ギャラクシーの顔のような存在となっている。

1970年に始まったグラストンバリーは今年で54年目となり、1997年に始まったフジロックは、ちょうどその半分の27年目。苗場での開催が始まった1999年から25年の節目となることが今年は話題になっているのだが、フジロックのルーツと言ってもいい、アトミック・カフェ・ミュージック・フェスティヴァルが産声を上げたのは1984年と、40年前にさかのぼる。というので、あの時、スタッフとして関わった身として、今年はジプシー・アヴァロンで続けられているアトミック・カフェのステージに立って、当時の話をしている。

あれから、とてつもない時間が過ぎ去ったように思う。その間に多くの友達や仲間に関係者がこの世を去り、フジロックが始まった頃にはまだ40代そこそこだった筆者も、すでに高齢者となっている。今年、グラストンバリーの主催者、マイケルが車いすに乗ってザ・パークと呼ばれるステージに姿を見せている一方で、フジロック生みの親、日高大将は杖を片手に前夜祭のレッド・マーキーやグリーン・ステージに立っている。かつてのようにジープで会場内を走って、動き回っていた彼らを見られないのは残念だが、世界の西と東で目撃したこの光景は彼らの想いがそのままフェスティヴァルとなっているんだろうと思わせていた。

なにやら表向きには順調に復活しているように見えるかもしれないフジロックだが、さて、どうなんだろう。確かに、主催者からは「来年はあります」と耳にしているし、今年も会場を離れるときに見たゲートには、その日程が発表されていた。しかし、その言葉の裏に「再来年はわからない」というニュアンスを感じていた。なにせ、異常とも思える円安のピークが開催期間中。ギャラの支払いはドル建てが原則なので、おそらく、海外からやって来た出演者に支払われる金額が想定よりも遙かに膨らんでいるはずだ。加えて、チケットのセールスも全盛期から比較したら、貧しかったと聞いている。チケットが値上げされているといっても、利益が出ているとは考えられない。

だからなんだろう、どこかで唐突にフジロックがなくなってしまうのではないかという危惧感は拭えない。なんの前触れもなく、消え去ってしまうような怖さも感じているのが正直なところ。でも、もちろん、そうなって欲しくない。なぜなら、想像できないのだ。年に一度帰る故郷がなくなることは。フジロックのおかげで知り合ったり、仲良くなった友人たちと再会できる機会が失われるのには耐えられないように思う。

初めてここに来た人達はどうだった？　同じように感じる？　また、来年もやってきたいと思った？　もし、そうでなかったら、フジロックの魅力が失せているってことなんだろう。もし、そうだったら、フジロックがこれでも他に類を見ない野外コンサートではなく、フェスティヴァルと呼ぶにふさわしい存在だということを証明してくれているようにも思う。でも、かつてのフジロックを取り戻したいという想いは変わらない。

今回、嬉しかったことのひとつは、会場で、かつてワールド・レストランと呼ばれる場所で中心となって動いてくれていたエチオピア人の仲間、ソロモンを見かけたこと。なんと7年ぶりに来た彼がなにを思ったか？　ひょっとして、また、彼を核にワールド・レストランのような趣を復活させてくれないだろうかと期待してしまうのだ。そして、もうひとつ嬉しかったのが、何年ぶりだろう、戻ってきてくれたジーンズのリーバイス(Levi’s）。初期のフジロックでコンスタントにサポートしてくれていた彼らが戻ってきてくれた背景に、昔のスタッフが関わっていることに驚かされていた。

さて、そんな今年の会場内外での顛末を伝えてくれたのは以下のスタッフの数々。会場で一生懸命動いてくれた彼らに感謝して、そして、また、ここに集まってきたみなさんと再会できることを祈って、〆の文章を終えようと思う。ありがとうございました。

■日本語版
森リョータ、阿部光平、丸山亮平、あたそ、阿部仁知、イケダノブユキ、石角友香、梶原綾乃、三浦孝文、若林修平、Asakawa Maho、東いずみ、越川由夏、泉みや、Eriko Kondo、YAMAZAKI YUIKA、渡辺紗礼、こっこ、ヌー子、浅野凜太郎、井上勝也、エモトココロ、堅田ひとみ、粂井健太、古川喜隆、小林弘輔、佐藤哲郎、白井絢香、suguta、髙津大地、HARA MASAMI(HAMA)、平川啓子、前田 俊太郎、松藤 万里子、ミッチ イケダ、宮田遼、安江正実、リン（YLC Photography）

■E-Team
Nina Cataldo、Jonathan Cooper、Park Baker、Sean Scanlan

■フジロッカーズラウンジ
mimi、obacchi、SEKI、yamato

■ウェブサイト制作＆更新
平沼寛生（プログラム開発）、迫勇一、坂上大介

■スペシャルサンクス
三ツ石哲也

　
毎年、ところ天国でライブペイントを披露しているHAYATO HOLHY HORIさん。
これまでは、動物をモチーフに描き、昨年はフジロックの守り神として龍を描きました。

そして今年は大きな変化が！

そう、描かれているのは今年グリーンステージに出演したAwich。
今年のテーマについてHOLHYさんにお伺いしました。

　
■今年のテーマについて教えてください。
今年は、「富士山の龍神伝説」荒ぶる龍神とコノハナノサクヤヒメという富士山の守り神について、フジロックを守ってくれるようにと想いを込めて描きました。

大昔から女神信仰の時代は繁栄するという歴史も踏まえて、これからもフジロックが盛り上がって楽しくなるようにと願って描かせていただきました。

　
■今までフジロック会場でインスピレーションを受けて動物をモチーフに描いてきましたが、なぜ今回は人物、その中でもAwichを描きたいと思ったのでしょうか。
コノハナノサクヤヒメ、弁財天、と辰年から龍神信仰を調べてみて、女神信仰を行っていた時代をさかのぼると、縄文時代からとても平和だったことを知りました。バランスよく、争わず、シェアする心を持っていた時代だったと。

それに感銘を受けて、富士山、フジロック、龍神から、龍神と女性、と繋がってきたイメージがあり、Awichさんの出演が決定した時に「この人しかいない！」と思ったんです。

その勢いのまま、Awichさんのマネジメントにメッセージを送りました。スタッフ様とやりとりをさせていただき、Awichさんのアー写を使わせていただけることになって、今回のペイントを実現することができたのです。

素晴らしいライブをしてくれたAwich様、そしてスタッフ様に感謝いたします。そして、今回も素晴らしいフジロックになったこと、スマッシュ様、関係者の皆様、本当にありがとうございました！

　
以上がHOLHYさんからのコメントです。

出演者をライブペインティングで描く、という正に会場で音楽とアートが繋がっていくという試みがとてもフジロックらしいと感じました。

ちなみに、女神様つながりで私は大祓詞の中に登場する瀬織津姫という神様が好きです。

ジョージを最後に観たのは、2020年2月12日に行われたVoodoo Dead( https://smash-jpn.com/live/?id=3290 )の大阪公演。そのライブでジョージが「もうすぐニューオーリンズでマルディグラがあるんだ。みんな遊びに来ないかい？」なんて言っていたのだが…その後の事態はご承知の通りだ。あのコロナ禍の辛い数年を経て、今この苗場の地で再会できたこと、音楽を愛する者たちとまた自由に楽しい時間を共有できることに感謝だし、開演前にもかかわらず感動で目頭が熱くなってしまう。

雨足が強くなってきた。そういえば2019年も酷い雨だったな。アート・ネヴィルがフジロック開催の直前に亡くなってしまって感傷的なムードが漂っていたなとか思い出しているうちに開演時刻となった。

ヘブン担当MCのジョージ・ウィリアムズが登場しバンドを呼び込む。照明が落ち暗闇の中、総勢6名のメンバーが次々に登場。ステージに向かって左からトランペッターのアシュリン・パーカー、トロンボニストのアレックス・ワシリー、亡きアート・ネヴィルの息子でギタリストのイアン・ネヴィル、ドラマーのデヴェン・トラスクレア、ギタリストのトニー・ホール、そして、ネヴィル・ブラザーズのアーロン・ネヴィルの息子にして、ハモンドB3オルガン奏者でダンプスタファンクのリーダー、アイヴァン・ネヴィルという布陣だ。

アレックスがステージ前方に出て来て手を挙げフロアに向かって盛り上がれと煽ると、ドラムビートがドカドカ入り、シンバルのクラッシュ音が軽快に鳴ればメンバー全員が音を一斉に出力。のっけからホーン隊が唸りを上げ、アイヴァンが「ニューオーリンズ！YO!」と開演を高らかに宣言するのだ。

バンドがセッションを繰り広げる中、ジョージが満を持して登場。以前と何も変わらぬデッドなケミカルウォッシュTを着ている姿を見ただけで涙もんだ。アイヴァンがあのいなたいイントロを奏でる。“Hey Pocky A-Way”と分かると大歓声が飛び、ジョージがずっしりと刻むベースのザ・ニューオーリンズなグルーヴに誰もが身を任せ、サビを合唱している。

すぐさまあのギターフレーズが刻み込まれ、オルガンの跳ねたタッチが入り“People Say”へ突入。トニーのギターがエディ・ヘイゼル顔負けの流麗さで迫ってくる。アイヴァンはブルーズっぷりがたまらないソロパートを披露し、ジョージがトランペットのソロを促すなら、アシュリンは表現を爆発させるしかないのだ。怒涛のセッションタイムは次の“Funky Miracle”でも続く。ジョージが「やれ！アレックス！」とトロンボーンが火を噴くよう仕向け、お次は自らベースをまるでギターのごとく百戦錬磨のブルージーなフレーズをブンブン繰り出すのだ。音楽で会話をする人たちのグルーヴは説得力が半端ない。問答無用に踊らされてしまう。

ご機嫌な“No More Okey Doke”ではトニーがベースに持ち替え、2ベース体制でグルーヴに輪をかけてくる。トニーがワウペダルを踏みながらギターを刻み“A Message from the Meters”がスタート。アシュリンのブロウが炸裂した締めのロングトーンにフロアは大歓声で応えた。“Just Kissed My Baby”の中盤のジョージのソロは凄かった。ジャジーなタッチで優しく奏でたり、弦を乱暴に引っ張ったりしてベースのサウンドを知り尽くした巧みなプレイに悶絶した人続出だったことだろう。

イアンが流れるようなギターソロをかましてはじまった“It Ain’t No Use”。トニーとイアンが交互に繰り出すソロ合戦、デヴェンとジョージによる極上ビートの上を泳ぐアイヴァンのオルガンの鳴りもたまらない。終盤はオルガンとギターを中心に浮遊感漂うスペイシーな音が飛び交うジャムセッションへ。音量と場の熱量がピークに達し完了した。

「サンキュー！フジロック！」とジョージが叫ぶとステージの照明が明るくなったので終わりかと思いきや、すかさず「もう1曲ほしいか？」とジョージから問いかけが。割れんばかりの「ワンモアソング！」コールが飛ぶ。最後はジョージが歌い手としての健在っぷりを見せつけた“Fire on the Bayou”にて締めくくり。本曲のフックをフロアのみんなが盛大に合唱したのを見て、ジョージがご満悦といった表情で微笑んでいる。

ジョージとバンドがステージを後にしても、鳴り止まない歓声と熱狂の余韻がいつまでもそこにあった。

ジョン・ポール（Dr）、アルスワンダル（Ba / Vo) 、ムハマッド・アブサー（Gt）の3人に、アイラ・アジ（Per）のパーカッションを加えた4人編成のアリ。イントロセッションに続いてはじまった“Dance, Habibi”で、ヘヴンに集った人々はさっそく手を振り上げて踊り始める。一発で楽しいやつだってわかる、あの感じだ。全編アラビア語というボーカルも、歌というより踊りを生み出す合図のように機能しているように思える。リフのメロディをそのまま歌うシンプルなもので、僕らも思わず歌って楽しくなってくるわけだ。

インドネシアに根付く中東の文化をサウンドに取り入れ、自ら「南東のひねりを入れた中東のビート」と称するというアリのサウンド。2019年にここで観たクルアンビンなどを連想させるサイケサウンドながら、踊っている感触は全然違うからおもしろい。コンガやシェイカーも刺激的なグルーヴに一味添えているが、“Malaka”なんかは祭囃子のようなどんちゃんしたフィーリングがあって、苗場の森にもよく似合っている。様々な異国情緒を感じながらも、根っこの踊りたい気持ちでつながってる感じがなんだかいいよね。

「インドネシアのジャカルタから来ました。初めての日本がとても楽しい！レッツ・ゲット・ファンキー！」とアルスワンダルが投げかけ、期待感がさらに高まるヘヴン。リズム隊が延々同じフレーズを続ける中、時にユニゾンしながらギターが移り変わっていくところもアリのサウンドの特徴で、ある種テクノのような陶酔感と戯れるひと時もまた格別だ。ガンガン踊りながらシャボン玉を飛ばす人や、ゆらゆら揺れながらインドネシアの国旗を振り回す人もいて、なんとも味わい深い雰囲気になってきた。

途中からは少し雨も降ってきて、レインコートを着る人もちらほら。ここ数年のフジロックはほとんど雨が降らなかったし、こういう感じもなんだか懐かしい。でも雨でさらに踊りたい気持ちも増してきたりするから、いい自然のスパイスなんだよな。

バンドの4人が「そろそろいくよ？」みたいな感じでジリジリと近づいていって期待を煽り、次の展開で爆発みたいな流れは、やっぱりダンス・ミュージックのようなニュアンスを感じさせる。それを人力のバンドサウンドで浴びせられるんだから、もう解放感に身を任せるのみなんです。

MCでは富士山が美しいと言っていて思わず笑ってしまったが（まあ少しややこしい名前なのはそうだが）、大自然のライブを楽しんでいるのは演奏や表情からもよく伝わってきた。ちなみにアルスワンダルはグラフィック・デザイナーでもあるようで、火曜日から東京の日本橋で個展もするそう。よかったらぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。