現代ファンクおよびソウル・ジャズ界において、それぞれの本体バンドで時代の先端を走り続けてきたリビング・レジェンドたち ── ザ・ニュー・マスターサウンズのエディ・ロバーツ（Gt）、ギャラクティックのスタントン・ムーア（Dr）、そして20thセンチュリー・コングレスやグレイボーイ・オールスターズを率いるロバート・ウォルター（Key）。この3名が結成したアメリカのスーパーバンド、ザ・ブレイクスは、60年代後半のオルガン・トリオの伝統やニューオーリンズ・ファンクの文脈を完璧に肉体化しながら、単なるノスタルジーを遥かに凌駕する圧倒的なモダン即興演奏と鋭利なグルーヴを解き放つドリームチームだ。彼らが夕刻のフィールド・オブ・ヘブンで証明してみせたのは、技巧の過剰なアピールなどではなく、卓越したプレイヤビリティと身体性が交錯する瞬間に立ち現れる、「音楽」という名の根源的なダイナミズムと官能的なダンス・グルーヴの極致だった。

17時10分、雨が降る中、ステージに現れた3人が挨拶代わりに放ったオープニングソングは、デビューアルバム『The Breaks』の冒頭を飾る “Hasheesh” だ。エディが繰り出すキレ味抜群のアッパーなギターカッティングが苗場の空気を一瞬で切り裂き、ロバートのオルガンサウンドが軽快に跳ねる。そこにスタントンのシンコペーションを効かせたドラミングが重なると、ヘブンを埋め尽くした観客の心と身体は一気に躍動し始めた。

エディの「よし、楽しくやろう！」という言葉から、間髪入れずに始まった “Offsides” では、ダンサブルで軽快なファンク・グルーヴに乗せ、3人のスリリングな即興の掛け合いが展開していく。緻密に計算されながらも、ベテランならではの直感で組み上げられるビートとキーボードの音像が、フロアを心地よく揺らしていく。続いて披露された未リリース曲 “Conference Caller” は、都会的でクールなアンサンブルの中に歪んだ鍵盤と鋭いギターリフが浮遊するスモーキーなナンバー。何が飛び出すかわからないジャムならではの緊張感に、観客は息をのむように聴き入っていた。

中盤で見せたサウンドのグラデーションも実に秀逸だ。“Blood Cover” ではブルージーでエモーショナルなキーボードの旋律が夕暮れの森に深く溶け込み、哀愁漂うトーンでヘブン全体を優しく包み込む。さらに、タイトなドラムロールから始まる “Scapegoats” へと突入すると、ヘブンのボルテージは再び急上昇。重厚でどこかシニカルなギターリフと足盤ベースが地響きのように鳴り響き、オーディエンスは怒涛のアンサンブルへ身を任せていく。続く “Inheritance Powder” では、サイケデリックな鍵盤の旋律と変拍子を交えたグルーヴが交差し、スタントンによるニューオーリンズ譲りのビートが、それをどこまでも肉体的なダンスへと変換していった。一転して投下されたショートバージョンの “Goldilocks” では、メロウでスウィートなオルガンのフレージングが心地よく響き、火照った身体を優しくクールダウンさせてくれた。

終盤に向けて、ザ・ブレイクスのライブは再び加速していく。跳ねるキーボードとカッティングギターが炸裂する “Party Like a Rich Kid” では、《Money can’t buy the rhythm（金じゃリズムは買えない）》という言葉を体現するかのように、圧倒的なプレイの応酬が繰り広げられた。そこからシームレスにラストを飾ったのは “Snowballers” だ。軽快でアッパーなファンク・ビートに乗せた3人のセッションは極めて即興性が高く、もはや原型を留めていなかったが、逆にそれが最高の歓喜を生み出していく。メンバー自身も心底楽しそうに演奏している姿が印象的で、特に超ノリノリのエディは満面の笑みでクラップを煽り、観客のレスポンスを確かめながらご満悦の表情を見せていた。手拍子の渦が明けると同時に演奏のボルテージは頂点へ達し、ヘブン全体が巨大なダンスフロアへと変貌。増幅し続けるバンドアンサンブルによってオーディエンスの多幸感は臨界点を突破し、ライブは最高潮のまま幕を閉じた。

3人がステージを去った後も、ヘブンには熱い余韻と確かなグルーヴの記憶が残されていた。ヴィンテージ・ファンクの遺伝子を継承しながら、現代的な覚醒をもたらしたザ・ブレイクス。彼らが提示した至高のパフォーマンスは、音楽が持つ根源的な歓喜を、僕らの心と身体に強く焼き付けたライブだった。

＜セットリスト＞
Hasheesh
Offsides
Conference Caller
Blood Cover
Scapegoats
Inheritance Powder
Goldilocks
Party Like a Rich Kid
Snowballers