あれからすでに17年、相も変わらずそんなことを続けている。なにはともあれ、みんなの幸せな顔を見るのが嬉しいからだ。苗場音頭での盆踊りが一段落して、花火が上がったあと、レッド・マーキーの入口のテープがカットされると、この1年間、フジロックを待ちわびていた人達が、文字通り、堰を切ったように雪崩れ込んでくる。そして、DJ MAMEZUKAの絶妙な選曲で回されるレコードからあふれ出る音の洪水をかぶる彼らの幸せな表情ったら……ありゃあしない。それに魅入られた関係者や噂を聞きつけた出演者までもが、ステージからその光景を記録しようとカメラを構えている。どうやら、運営本部でもその様子が映像で確認されているようなのだが、ちっぽけなモニターで見るのと、現場にいるのとでは大違い。実際にそれを目の当たりにしてほしいと呼び出したのが、昨年までグリーン・ステージを担当していた、主催者スマッシュの新社長、佐潟氏。それに応えてわざわざやって来てくれた彼が「確かに、そうだね。実際に見ると……」と、口にしてくれたのが嬉しかった。

加えて、今年はステージ袖に腰をかけて、最初のバンド、USを待ちわびていたのが、フジロックを生み出した日高大将。言うまでもなく、彼の写真をフィーチャーして2021年に制作した「Wanted（指名手配）」Tシャツには「彼が最前線に戻ってほしい」という願いが込められていた。かつてfujirockers.orgが作ったTシャツで、これが桁違いのセールスを記録したのはなぜか？　多くのフジロッカーがそんな思いを共有していたからに違いない。嬉しいことに、昨年はクリスタル・パレスやどん吉パークに彼が出没。体調がすぐれないと耳にしていたにもかかわらず、今年はレッド・マーキーからグリーン・ステージにも姿を見せている。しかも、彼が惚れ込んだというUSのライヴを楽しんでいる姿を目撃したのは少なくとも2回。ひょっとしたら、それ以上足を運んでいたのかもしれない。

コロナ禍以降、なかなか本来のフジロックが戻ってこないことに苛立っているフジロッカーが多いことは百も承知だ。それでも、ここにいるだけで幸せを感じていた。奥地のカフェ・ドゥ・パリもストーンド・サークルもない。ジム・ウェストを中心に集まってきたDJたちがお気に入りの音楽を楽しむブルー・ギャラクシーは復活したものの、あの周りにあったワールド・レストランは見る影もない。昔からのフジロックを知っている人間にとってみると、かなり寂しい景色にも映る。それでも、「なにやら幸せ」な自分がいるのだ。どこかで読んだ記事に「フジロックで飲むビールがめちゃ旨い」というのがあったんだが、実にその通り。なにを食っても、なにを飲んでも、ここにいることでその全てが格別なものになっているのに気付くのだ。

何度もやってきている常連にとって、フジロックは盆と正月が一緒になった、里帰りのようなもの。懐かしい友や仲間に再会できる場所でもある。年に一度、ここでしか再会しない友人だって珍しくもない。それでも、どこかで同じような世界を引きずりながら生きていることを互いに確認したり、旧交を温めることになる。しかも、初めて出会っても、どこかで繋がっているような感覚に陥ることも珍しくはない。そして、この1年を振り返りながら、あ〜でもない、こ〜でもないと会話が続いていくのだ。

この1年でフジロックに馴染みのある人たちもこの世を去っている。そんな仲間やアーティストのことが頭をかすめるのも仕方がないだろう。そんなひとりがチバユウスケ。今年、1998年の「地面が揺れた」伝説のフジロックから、スタッフが記録し続けた彼の写真をフジロッカーズ・ラウンジで展示したのは、そんな勇姿が我々に焼き付いていたからだろう。土曜日にクラフトワークが、昨年亡くなった坂本龍一への敬意を示すように「戦場のメリー・クリスマス」を奏でて、「Radioactivity」への導入部のように使ったのが話題になっているが、彼も苗場に姿を見せたアーティストのひとりだった。

Photo by MITCH IKEDA

フジロック・エキスプレスの更新作業に使う本部テントの準備と取材活動のために、精鋭スタッフと共に苗場入りした火曜日、新たな訃報が飛び込んでいた。作業を終えた夕方、UKロックの源流と言っていいだろう、ジョン・メイオールが亡くなったことを知る。ご存知の方も多いだろう。彼の次男が、フジロックの第1回目から最重要スタッフとして行動を共にしてきたスマッシュUKのジェイソンであり、幾度となくDJとして、あるいは、ザ・トロージャンズというバンドを率いて出演してきたギャズは長男。いわば、ふたりともフジロックを語るときに欠かすことができない人物となっている。彼らにどんな言葉をかければいいのか……、かなり戸惑っていた。実の父親が他界したのだ。彼らが現場を離れても誰も文句は言えないだろう。が、ジェイソンは黙々とフェスティヴァルの準備に奔走し、少し遅れてやって来たギャズには予定通りにツアー続行することを告げられる。

規模で言えば、比較の対象にはならないことは百も承知なのだが、フジロックを触発することになった英国のグラストンバリー・フェスティヴァルに繋がる不思議な縁がメイオール親子かもしれない。後者の主催者で会場となる農場の主、マイケル・イーヴィスが大きな影響を受けたのは1969年に開催されたバース・ブルース・フェスティヴァル。そこで演奏したジョン・メイオールとブルース・ブレイカーズを見て、「自分もフェスティヴァルをやりたい」と思うに至ったと。今ではその中心人物として全てを仕切っている末娘、エミリーが口にしている。しかも、そのライヴのステージ裏にいたのが、まだまだガキンチョだったギャズとジェイソン。ずいぶんと大人になった彼らがフジロックで最もフェスティヴァル的要素を凝縮したパレス・オヴ・ワンダーからブルー・ギャラクシーの顔のような存在となっている。

1970年に始まったグラストンバリーは今年で54年目となり、1997年に始まったフジロックは、ちょうどその半分の27年目。苗場での開催が始まった1999年から25年の節目となることが今年は話題になっているのだが、フジロックのルーツと言ってもいい、アトミック・カフェ・ミュージック・フェスティヴァルが産声を上げたのは1984年と、40年前にさかのぼる。というので、あの時、スタッフとして関わった身として、今年はジプシー・アヴァロンで続けられているアトミック・カフェのステージに立って、当時の話をしている。

あれから、とてつもない時間が過ぎ去ったように思う。その間に多くの友達や仲間に関係者がこの世を去り、フジロックが始まった頃にはまだ40代そこそこだった筆者も、すでに高齢者となっている。今年、グラストンバリーの主催者、マイケルが車いすに乗ってザ・パークと呼ばれるステージに姿を見せている一方で、フジロック生みの親、日高大将は杖を片手に前夜祭のレッド・マーキーやグリーン・ステージに立っている。かつてのようにジープで会場内を走って、動き回っていた彼らを見られないのは残念だが、世界の西と東で目撃したこの光景は彼らの想いがそのままフェスティヴァルとなっているんだろうと思わせていた。

なにやら表向きには順調に復活しているように見えるかもしれないフジロックだが、さて、どうなんだろう。確かに、主催者からは「来年はあります」と耳にしているし、今年も会場を離れるときに見たゲートには、その日程が発表されていた。しかし、その言葉の裏に「再来年はわからない」というニュアンスを感じていた。なにせ、異常とも思える円安のピークが開催期間中。ギャラの支払いはドル建てが原則なので、おそらく、海外からやって来た出演者に支払われる金額が想定よりも遙かに膨らんでいるはずだ。加えて、チケットのセールスも全盛期から比較したら、貧しかったと聞いている。チケットが値上げされているといっても、利益が出ているとは考えられない。

だからなんだろう、どこかで唐突にフジロックがなくなってしまうのではないかという危惧感は拭えない。なんの前触れもなく、消え去ってしまうような怖さも感じているのが正直なところ。でも、もちろん、そうなって欲しくない。なぜなら、想像できないのだ。年に一度帰る故郷がなくなることは。フジロックのおかげで知り合ったり、仲良くなった友人たちと再会できる機会が失われるのには耐えられないように思う。

初めてここに来た人達はどうだった？　同じように感じる？　また、来年もやってきたいと思った？　もし、そうでなかったら、フジロックの魅力が失せているってことなんだろう。もし、そうだったら、フジロックがこれでも他に類を見ない野外コンサートではなく、フェスティヴァルと呼ぶにふさわしい存在だということを証明してくれているようにも思う。でも、かつてのフジロックを取り戻したいという想いは変わらない。

今回、嬉しかったことのひとつは、会場で、かつてワールド・レストランと呼ばれる場所で中心となって動いてくれていたエチオピア人の仲間、ソロモンを見かけたこと。なんと7年ぶりに来た彼がなにを思ったか？　ひょっとして、また、彼を核にワールド・レストランのような趣を復活させてくれないだろうかと期待してしまうのだ。そして、もうひとつ嬉しかったのが、何年ぶりだろう、戻ってきてくれたジーンズのリーバイス(Levi’s）。初期のフジロックでコンスタントにサポートしてくれていた彼らが戻ってきてくれた背景に、昔のスタッフが関わっていることに驚かされていた。

さて、そんな今年の会場内外での顛末を伝えてくれたのは以下のスタッフの数々。会場で一生懸命動いてくれた彼らに感謝して、そして、また、ここに集まってきたみなさんと再会できることを祈って、〆の文章を終えようと思う。ありがとうございました。

■日本語版
森リョータ、阿部光平、丸山亮平、あたそ、阿部仁知、イケダノブユキ、石角友香、梶原綾乃、三浦孝文、若林修平、Asakawa Maho、東いずみ、越川由夏、泉みや、Eriko Kondo、YAMAZAKI YUIKA、渡辺紗礼、こっこ、ヌー子、浅野凜太郎、井上勝也、エモトココロ、堅田ひとみ、粂井健太、古川喜隆、小林弘輔、佐藤哲郎、白井絢香、suguta、髙津大地、HARA MASAMI(HAMA)、平川啓子、前田 俊太郎、松藤 万里子、ミッチ イケダ、宮田遼、安江正実、リン（YLC Photography）

■E-Team
Nina Cataldo、Jonathan Cooper、Park Baker、Sean Scanlan

■フジロッカーズラウンジ
mimi、obacchi、SEKI、yamato

■ウェブサイト制作＆更新
平沼寛生（プログラム開発）、迫勇一、坂上大介

■スペシャルサンクス
三ツ石哲也

1. group_inou

Huge disclaimer here: Extreme bias as a group_inou superfan who has waited nearly a decade hoping to see them live once again finally gets their wish. On top of the boundless energy and creativity that these two consistently bring, I think what makes group_inou so great is their ability to be just as endearingly goofy as they are untouchably cool. Rapper CP’s peppy staccato lyric delivery never fails to conjure up weird and wild imagery (amplified by frequent visual collaborators AC-BU), while producer imai thrashes uncontrollably behind his bank of samplers like they were giving him electric shock. I was hyping up this long-awaited comeback performance in my brain and body for months leading up to the festival, and to say that it exceeded even those expectations says everything you need to know about group_inou.

REPORT

2. PAS TASTA

This raucous six-piece collective are probably not the group of pompous partyboys you’re picturing in your head. A veritable dream team of Japanese electronic music nerds, PAS TASTA combine their diverse influences in the most haphazard way yet it somehow always ends up hitting harder than anything you’ve ever heard on the dancefloor. The venue also worked to their advantage, making the grassy mountaintop Daydreaming stage feel like a no-holds-barred backyard summer house party. Joyously slicing and dicing their way through a sound salad of what seemed like hundreds of samples and sound effects, the crew were in a frenzied battle over who took control of what wild tunes were allowed to be squeezed out from the samplers next. You’d get the idea that they’d be having just as much fun up there goofing off together even if they were playing to an empty field.

REPORT

3. Summer Eye

Quick, what do these 3 things have in common:

1. Pineapple patterned swimwear
2. Melted blue ‘Garigari-kun’ ice-pop juice trickling down your arm while riding bikes with friends
3. The sound of screaming cicadas

If you answered pure summer vibes then my friend, you’d be correct, and those were exactly what jovial pop band Summer Eye brought to Naeba Shokudo on Friday night. Strutting onto the stage with a huge blue/orange striped parasol and a huge smile, frontman Tomoyuki Natsume and the entire band exuded unadulterated happiness, bringing the entire crowd along with them into their world of beachballs and watermelons. “Today’s microphone cable is 40 meters long!”, Natsume joked as he bounded out into the center of the crowd and sung merrily atop a ladder with his parasol as if he were the most cheerful lifeguard on the entire beach. Summer Eye’s vibe was so summer-y, you could almost smell the coconut suntan oil.

REPORT

4. hobnob

I could see absolutely nothing “rookie” about Rookie A Go-Go entrants hobnob. Mysterious and dressed in all white, hobnob confidently blended heavy and extremely technical live drumming with atmospheric synths and robotic vocal samples bringing a hard-edged electronic mood to the performance. All this was elevated by the group’s visual artist who created lighting scenes on-the-fly, projecting them directly onto the band and animating their actions. Shoutout to fellow rookie entrants peterparker69 and Salmon Pink, but based on the enthralling performance here, I think I’m giving the edge to hobnob.

REPORT

5. KRAFTWERK

As far as this year’s big-name acts go, nothing else came close to carrying the weight that true legends KRAFTWERK had. Their influence is evident across the entire spectrum of music in the past half-century and needless to say their performance felt like a monumental occasion. Beyond a moving emotional tribute to Ryuichi Sakamoto, the performance was at once engaging, political and energizing. Each moment brought with it a feeling of gravity that we were able to witness KRAFTWERK still playing together some 50+ years into their influential careers.

REPORT

Dressed in bodysuits with a lighted grid motif that changed colors throughout the performance, the legendary four-piece whose musical DNA has influenced and continues to exist in thousands of artists today took the stage and stood stoically behind their respective glowing podiums. “We would not have (insert artist name here) without Kraftwerk” could be said for a countless number of artists throughout modern history and the atmosphere the group exuded from the start of the performance truly illustrated the gravity of this.

The set was structured with nods to every era of their music, and the visuals were simple but stunningly suited to the performance with a neo-retro nostalgia. Early on, they hit on “The Model” and “Autobahn”, pausing for a deeply moving tribute to the late Ryuichi Sakamoto and playing “Merry Christmas Mr. Lawrence” with a mood that brought tears to the crowd.

The performance also became more political than most at Fuji Rock, with a heavy “NO NUKES” message in “Radioactivity”, and as-is the standard with Kraftwerk, themes of technology and humanity echoed heavily throughout. Masterpieces “Tour De France” and “Trans-Europe Express” also appeared, backed again by simple yet powerful visuals that amplified the electricity in the night air.

The last section of the performance became decidedly more danceable, with classics “The Robots” and “Calculator” getting the crowd moving and cheering. Ending on “Musique Non Stop”, each member shut down their equipment one by one and after a bow, departed from the stage. Whether you enjoy Kraftwerk or not, there was absolutely no doubting the impact of this legendary performance by such a strong force of influence in music, and I think many will agree that we have been very fortunate to have been able to take part.

The energy did not let up from there, as CP’s deft rap gymnastics that never fail to evoke wacky imagery were the icing on the cake of imai’s trademark bleep-bloop 8-bit videogame style beat production. From dolphin-centric content in dancefloor pounding “THERAPY” to urging couples to pleeeease stop dressing in lame matching outfits over a strutting bass-heavy beat on “ORIENTATION”, the pair constantly see-saw back and forth between delightfully goofy and mind-blowingly cool.

After a long hiatus group_inou felt as fresh as ever (even given the 4am start), and the chaotic rush of their energetic comeback performance as the sun began to peek over the horizon was as memorable of a show that any group_inou fan could have asked for.

EYE
MYSTERY
THERAPY
BLUE
9
RIP
HAPPENING
ORIENTATION
COMING OUT
KNUCKLE
MAYBE

They kept banter to a minimum and thundered through impressively technical drum-centric tracks accented by deep booming synths and sampled vocal loops. Dressed all in white, the visuals projected onto the band gave them a trippy 3D quality that matched the depth of their music.

I could definitely see their energy transition well to a larger stage if picked as the winner from this year’s crowd.

Snippets of reggaeton, J-pop, Brazilian tropicalia and glitched out hardcore EDM were sandwiched between radio bumpers, Dukes of Hazzard musical car horns and cartoonish sound effects. If there were shredded bars of a vaguely recognizable pop tune buried in the mix, you’d give your Shazam app a headache trying to identify what it was before you were whisked away onto the next adventurous soundscape. A wonky and bass-heavy remix of the Beatles “Come Together” flip-flopped into a blink-and-you’ll-miss-it tweak of Cali Swag District’s “Teach Me How to Dougie”.

The crowd on-hand were shouting in joy when a song they recognized popped up, only to be pulled in a completely different direction moments later. In anyone else’s hands, you’d have a swirling vortex of unlistenable noise, but PAS TASTA have perfectly crafted it into danceable art. If I ever throw a wild house party, I’m putting PAS TASTA in charge.