遂にスタートした2026年フジロック。WHITE STAGEの幕開けを託されたKOTORIの4人が大声援のなかで迎えられ、まずは“SKY”のイントロが響き渡る。序盤からシンガロングやハンドクラップが起こり、掴みはばっちり。爆発するようなサビに、どこか温かみのあるギターが重なり合い、WHITE STAGEは一気に熱を帯びていく。

前半は“Ghost”で鋭く切り込むギターと重心の低いベースが疾走感をさらに押し上げていき、“Bluemoment”では、ギターのアルペジオが広がりを作る。横山の歌声がまっすぐ駆け抜ける。冒頭から昨年リリースされたEP『TSUBASA』からの楽曲が続く。このEPに通底している疾走感と切なさはこの日のライブでも色濃く表れていたように思う。伸びやかなギターのサウンドが抜け、ベースとドラムがどっしりと支える。4人のサウンドがぴったりと噛みあうからこそ、KOTORI特有の切なさがより一層鮮やかに映る。
バックスクリーンにはステージ上/観客たちの様子がリアルタイムで映し出され、どこか懐かしい気持ちが更に拍車をかけていく。映像もやけにローファイな雰囲気を醸し出しているのだからずるい。耳に残るギターのメロディと、横山優也（Vo/Gt）のど真ん中に飛び込んでくるストレートな歌声。かっこつける気も飾る気も一切感じられない言葉の数々が胸の奥へと届き、気が付けば目頭が熱くなってしまう。「ARCADE FIREっぽい曲」こと“Bluemoment”では、「夜が明けたら フジロックへ行こう」と、歌詞の一部を替えて歌えば、観客たちからは歓声が上がる。

力強いビートが背中を押してくれるような“REVIVAL”、スピード感のなかにも温かさを残した“羽”、“We Are The Future”では、シンガロングが自然と生まれ、観客たちとの一体感を決定的なものにしていく。
「俺たちのＷ杯はまだ終わっていません。」「フジロック、シンガロングＷ杯の開催をここに宣言します」というよくわからない宣言の後の“masterpiece”では、バンドのテンポを一切緩めることなく、ドラムが力強いビートを刻み続ける。その勢いに負けることなく前方にたくさんの観客たちが押し寄せ、大きなシンガロングがステージを包み込む。横山がMCで「フジロックは見たい景色が全部見られる」と言っていたけれど、きっとこの景色もいつか見たかったものなのだろう。

“素晴らしい世界”では、曲のタイトルがバックスクリーンに映し出され、ボーカルが必要ないくらいのシンガロングが響き渡り、彼らがどのくらいフジロックの観客たちに愛されてきているのかを体現しているかのよう。“GOLD”では彼らが2019年ROOKIE A GO-GOからRED、全国各地でライブをし、武道館にまで立ってきた軌跡として、走馬灯のように写真が1枚ずつ映し出される。ベースがしっかりと支えるからこそ生まれる開放感の感じられるサビでは、エモーショナルなギターサウンドに重なるようにホワイトの映像が流れるのだから、こんなのやられてしまう。この日の映像の気合いの入りようもすごかったけれど、カメラマンだってダイバーの様子を撮影しているかと思えば、ちょっと踊っているような様子だって見え、スタッフに愛されている様子も伺え、なんだか笑ってしまいそうになる。
KOTORIってそんなに器用なバンドでもなくて、泥臭く、地道に続けてきた結果のひとつが、WHITE STAGEなのだと思う。フジロックのWHITE STAGEで歌うために作られたという“GOLD”で「今夜祝杯をあげよう」と歌うKOTORIが、2026年のトップバッターを見事に飾った50分となった。