フジロック2日目、土曜の19時。小雨がしっとりと降り、空はピンクオレンジとネイビーに染まる。木々の香りがたちこめたフィールドオブヘブン。メンフィスのソウルクイーンにはピッタリのシチュエーションだ。司会から「Welcome, Please!」と紹介されると、ヴァニース・トーマスが登場。クイーンの妹だ。オーディエンスに投げキッスを飛ばすヴァニース。なんてキュート。「Feel groove…」と甘いヴォイスで始まったのは、“Saturday Night”。まさしく今日のために作られたようなナンバーだ。粋な演出に心も体も踊る。

ヴァニースが「What day is today?」と聞けば「Saturday night！」と応えるオーディエンス。コール＆レスポンスが起こり、バックバンドのホーンが高らかに鳴る。楽しそうなヴァニースの歌声にあわせ、色とりどりのレインウェアを身にまとったオーディエンスは体を揺らす。「次は父（ルーファス・トーマス）に捧げる曲よ。お姉ちゃんと学校に通っていた時のことを歌った曲なの。“Southern Central Blues”」。ヴァニースの迫力あるヴォイスがフィールドオブヘブン一帯に響き渡る。「あなたたちをメンフィスに連れて行ってあげるわ」と曲間に語りかけ、フィールドオブヘブンのメンフィス感が増していく。

ヴァニースがオーディエンスを温めると、司会が再び現れる。いよいよ女王のお出ましだ。「クイーン・オブ・メンフィス！」とシャウトすると黒い衣装のヴァニースとは対照的に、白い衣装に身を包んだソウルクイーン、カーラ・トーマスが堂々の登場。待っていました初来日！とばかりに、オーディエンスから大歓声が上がる。雨も強くなり、カーラを歓迎しているようだ。「やっと日本に来れたわ！本当に来ちゃったのね！」とご満悦の様子。

バックバンドとリズムを取り、オーティス・レディングとのデュエットソング「Lovey Dovey」を歌いだす。のっけからなんて豪華なナンバーが。さすがカーラ姉さん、ツボをわかっておられる。「コーラスグループはどう？最高でしょ！」とオーディエンスに語りかける。ヴァニースがコール＆レスポンスをしたように、カーラも「Say yeah！」「Yeah！」とオーディエンスとのやり取りを楽しんでいる。続いてコール＆レスポンスが、「I love you, you love me?」「Yeah！」に変わる。…ということは？とオーディエンスの期待に応えるように“B-A-B-Y”へ。この曲は今年のアカデミー賞にノミネートされた映画『ベイビー・ドライバー』で、主人公ベイビーが恋する女性が歌っていた曲として若者に知られているようで、見渡すと現役のカーラ世代ではない若いオーディエンスも多くいる。

あっつあつの熱気に包まれたステージへ、妹ヴァニースも再び登場。トーマス姉妹の共演でフロアもあっつあつだ。父ルーファス・トーマスの曲“Walking the Dog”をデュエット、ラストナンバーもルーファスの“Memphis Train”と豪華なナンバーが続き、オーディエンスの盛り上がりは最高潮に。トーマス姉妹は「Thank you for Rufus」と天に向かって語りかけ、オーディエンスに「Thank you so much！」と満足そうに呼びかけ、ステージを締めた。夢じゃない。確かにクイーン・オブ・メンフィスはここ、ヘブンにいた。