アッシュの3名は筆者と同世代。今回のフジロックに彼らの名前が掲載された瞬間にテンションがアガッたのを今でも覚えている。デビュー以来、ずっと走り続けている彼らの姿を見る度に励まされてきたのだ。特に、『Twilight of The Innocents』が最後のアルバムとなるとの言葉を撤回し、前作『KABLAMMO!』がリリースされた時は飛び上がるほど嬉しかった。「まだまだ俺も頑張れる！」という気持ちにさせてくれるかけがえのないバンドなのだ。同じように感じている同世代も多いのではないだろうか。

2015年のフジロックで、レッドマーキーを新旧織り交ぜたエバーグリーンな名曲ばかりの神セトリでファンを歓喜させた彼ら。今回はリリースされたばかりの新譜『Islands』を引っ提げての絶妙なタイミングでの苗場帰還だ。

ロケット打ち上げ許可の音が鳴り響き、ティム・ウィーラー、マーク・ハミルトンにリック・マックマーレイの仲良し3人組がステージに姿を見せた。バックに「ASH」の文字がドーンと明示されると瞬時に「キターッ！」となる。そして、のっけから‟A Life Less Ordinary”でくると。そう来ましたか。今回も神セトリになる匂いがプンプンする。ティムの愛機、フライングVでの変わらぬイケイケなかき鳴らしっぷりにすでに大満足。締めでフライングVを高々と掲げる様に感涙してしまう。

続けてファン泣かせな‟Goldfinger”を披露した後、「フジロックに戻ってこれて嬉しいよ！」との挨拶を入れ、新譜『Islands』から‟Annabel”を披露した。『Free All Angels』時代の頃を思い出させる蒼い音が散りばめられていて、名曲群の中に違和感なくはまっている。ここで‟Kung Fu”投下でジャッキー・チェンを呼び込み、狂乱の渦を醸成すると、瞬時にホワイトステージ名物の砂埃が巻き上がった。ラストのティムのこれでもかとギターを弾き倒す姿に悶絶死だ。この次に前作『KABLAMMO!』のリードトラック‟Cocoon”を放り込んでくる。キラッキラのザ・パワーポップなフレーズにオーディエンスが腕を突き上げ、シンガロングしている。どうやらこの曲もアッシュクラシックの仲間入りをしたようだ。

新譜からの‟All That I Have Left”で集ったファンで楽しくハンドクラップをした後は満を持して‟Shining Light”を披露。入りのギターの音色だけで目頭が熱くなってしまう。音楽はいつでも傍にいてあなたの背中を押してくれる。「あぁ、音楽ってやっぱりいいなぁ」とあらためて感じさせてくれる曲だ。そして、新譜から2曲を連続ドロップ。‟Confessions in the Pool”と‟Buzzkill”だ。 特に‟Buzzkill”はイイね！音源ではアンダートンズのダミアンとマイケルもバック・ボーカルで参加していて重たくてキラキラしたアッシュ印いっぱいの佳曲だ。今回のセトリには新譜からの曲が結構含まれていて、その自信のほどがうかがえる。

ラスト2曲は当然のごとく名曲の嵐が吹き荒れる。‟Orpheus”でティムがフライングVでザクザクと刻み、ベースのマークがここ一番の動きで魅せる。頭をガンガンに振りまくり、ガバッと股を開いて、ジョニー・ラモーンのような出で立ちでバキバキとベースを掻き鳴らすのだ。ティムがホワイトステージのクルーとオーディエンスに感謝の意を述べ、「フジロックを楽しんで！また戻ってくるよ！」と‟Burn Baby Burn”で思い残すことなくとことんやり切った！マークがお茶目なリックを肩車し、何とも仲よさそうに3人並んでオーディエンスに手を振り、再会を約束してステージを後にした。「最高！」以外の言葉が見つからない。