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ミスター・ソウル・マン！
ほとんど田んぼと化したオレンジコートは、普通の靴なら泥まみれで捨てる覚悟が必要になり、必然的に長靴を履いたお客さんばかりになっていく。雨は小雨でも、グランドの回復は見込めず、過酷な状況になっていた。
しかし、ステージ進行は定刻通り、まずバンドが登場する。おそらくベーシストがバンド・マスター（白人でなぜか「CBGB」のTシャツを着ている）で、他にギター、ドラム、キーボード、ホーン隊4人の計8人である。ホーン隊のうち2人は日本人である。バンドが軽やかに演奏し始める。2曲目がヘンリー・マンシーニ作曲でテレビドラマのサントラで有名な”Peter Gunn”である。余裕釈々にホーン隊でソロを回していた。
続いてコーラス嬢4人が登場。3人が白人系、1人が黒人だった。コーラス嬢がリード・ヴォーカルを取る曲があり、そして「パパッパッパー、パパパッパー」とホーン隊があのリフを吹きはじめる。来た！ “Hold On, I’m Comin’”! ステージ前は沸き上がるも、まだまだだ。本人が中々登場しないのはファンキーなバンドではお約束。しかし、あまりにも出てこないので、このじらしプレイがずっと続くのかと不安になる。
そしてようやく、演奏開始から15分を経過して、サム・ムーア御本尊が、背中を丸め、二足歩行がやっとのヨタヨタ状態で、袖からステージ中央へ。しかし、歌声は現役で、しっかり歌い上げる。それから、サム＆デイヴの曲の数々を歌う。ヨタヨタの足取りでもステージを歩き回り、コール＆レスポンスを要求し、元気なおじいちゃんぶりをこれでもかというほど見せつける。
バンド・マスターによってしっかり引き締められ、ファンキーで軽快なサウンドに乗せてサム・ムーアは楽しそうだった。途中、忌野清志郎へバラード”That Lucky Old Sun”を捧げるなど、友人を想う気持ちが伝わる。
もちろんみんなが待っていた”Soul Man”のイントロのギターが鳴ると、ステージ前は歓声と挙手で喜びを爆発させ、さらに、スライ＆ザ・ファミリーストーンの”Dance to the Music”もカヴァー。いやぁ、すごい! すごい老人力だ。最後はジョー・コッカー（ビリー・プレストン他・ 作）の名バラード”You are so beautiful”をしっとり歌い上げて、ミスター・ソウル・マン、サム・ムーアはステージを後にした。
文：イケダノブユキ
写真：花房浩一
