遅目の夕飯の時間帯だったせいか、ステージ前では石橋英子の登場を椅子に座ってのんびりと待つ人が多く目立った。彼女はシンガーソングライターでありピアニストでありドラマーでもある。ライブや音源では、山本精一、七尾旅人、灰野敬二、ナスノミツルなど名だたるアーティストと共演しており、楳図かずおの作詞作曲した「むかしトイレがこわかった!」をみんなの歌で歌っていたりもする。知れば知るほど石橋英子への興味は深まるばかりだ。さて今日は誰と一緒に演奏するのだろう。

　苗場食堂のステージに登場した石橋英子とともに現れたのは、ドラムの山本達久とヴァイオリンの勝井祐二（ROVOなど）。メンバーの2人をを紹介し軽く挨拶をしてから美しいピアノのイントロ「帰郷」がスタート。キーボードだけのサウンドから徐々にドラムとヴァイオリンが重なってゆき音に滑らかな厚みがついてくる。

　あたりに音が充満すると、苗場食堂の中だけでなく目の前の小高くなった場所も、ワールドレストランの入り口も素敵な空間に早変わり。レストランでディナー、なんて背伸びしたお洒落の空気ではなく田舎に帰って畳の上でくつろいでいるような落ち着いた感覚だ。のんびり食事をしながら、お酒を飲みながら生演奏が聴けるだなんて贅沢なんだろうか。あぁ、私も椅子を持ってくればよかった。

　美しい演奏にのせて「Postcard from Ghost」では「まるつぶれ　めっためただ」「アル中になればよかった」などというドキっとするような歌詞が、家族団らん的な雰囲気の客席に容赦なく刺さる。刺さりはするが不快感や嫌悪感は感じないのが彼女の魅力の1つなのだろう。その証拠に演奏が終わったとき苗場食堂を埋め尽くした拍手は、とても暖かさに溢れていた。

写真：輪千希美
文：名塚麻貴